台灣早期的農業社會普遍重男輕女，其中一個原因是男孩子的勞動力產值較高。但有個純樸小鎮竟然相反，家家戶戶都捨不得嫁女兒，甚至開玩笑說連外地人也不太敢娶，因為聘金太高了。
這個地方是苗栗縣苑裡鎮，因栽種的藺草品質堪稱世界之最，藺編工藝也相當成熟，在日治時代和光復後，曾是大量外銷的農產製品，僅次於糖和米，最盛時期光是草帽就有一千六百多萬頂賣到海外，其中最大宗的買家來自日本。
品質好的藺草可以編草蓆、坐墊、枕墊等寢具，是高級品，有錢人才能享受，常見於高檔飯店和大戶人家。另外如草帽、煙盒和小配件等等，則是紳士階級的愛用物，也是用來送禮的上等貨。品質一般或劣等的藺草也有利用價值，可以做草繩，或是拿來綁肉粽。
苑裡藺草品質好，藺編製品價格跟著水漲船高，在日治昭和時代，苑裡鎮最多約有一萬兩千人從事藺編，從事者幾乎都是婦女，跟著媽媽學來的手藝再傳給年輕的女兒，光靠藺編賺到的錢，堪比當時兩甲農地的產值，無怪乎苑裡當時有「重生女不重生男」的說法。
但接下來的故事大家應該都能推理出來。進入工業化時代後，天然的藺草被塑膠製品代替，而只能仰賴人力栽種、收割、編織的藺草產業，因為效率遠低工廠製程而快速凋零。
直到千禧年後，苑裡鎮的山腳社區開始著手復興藺草產業，把已經退休的阿姨、阿嬤召集回來，並且成立學會、開辦課程，用熱情和感情推廣藺編文化，期望讓這項百年工藝能繼續流傳到下個世代。
＊特別感謝「臺灣手藺x台灣藺草學會」提供顧問並協助拍攝。
▎KEEN TAIWAN 關心在地文化與環境永續 ▎
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天然藺草是大自然賞賜的寶物
藺草編織工藝已流傳近三百年，最早可追溯至清國雍正時期，平埔族婦女利用生長在大安溪河床的藺草編製生活用品，爾後漢人移民向原住民學習這項手藝後將它發揚光大。
苑裡的藺草是難得的優良天然材質，有很好的韌性、彈性和吸濕效果，並且具有獨特的淡淡草香，濡濕了不怕發霉，用陽光曝曬一下就能恢復效果，使用多年後還會養出獨特的光澤。
環保、天然，這樣的材質已是現代少有，在工業石化產品氾濫的年代，藺編工藝凝聚了一個地方跨世代的情感與記憶，不只是值得保護的文化資產，也提醒著我們要珍重大自然和它所給予的資源。
藺草田雖已大幅減少，但它沒有消失，仍舊在山腳下閃耀著金黃。
亞洲不少地區都有生產藺草，但根據早年日本人的調查，大安溪從火炎山分支後沖刷的平原地區（大安溪至苑裡溪短短十多公里範圍內），也就是苑裡鎮山腳里一帶栽種的藺草品質最好，質地細緻堅韌，還有其他地區沒有的清淡草香。
亞洲不少地區都有生產藺草，但根據早年日本人的調查，大安溪從火炎山分支後沖刷的平原地區（大安溪至苑裡溪短短十多公里範圍內），也就是苑裡鎮山腳里一帶栽種的藺草品質最好，質地細緻堅韌，還有其他地區沒有的清淡草香。
苑裡藺草又稱「石草」（其實應該是蓆草，但誤傳已久就變成石草了），最多一年可種三期。第一期採收在端午前後，稱為「早草」；第二期在中秋之後，稱為「允仔草」，是工藝師最喜歡編織的材料，因為「草性」較好；第三期為保留母株，所以休耕，或改種水稻。（照片攝於中秋連假後的9月15日）
這是9月15日的清晨，天還沒亮就開車出發到苑裡山腳，在天色微亮之際開始一天的農活。
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這是9月15日的清晨，天還沒亮就開車出發到苑裡山腳，在天色微亮之際開始一天的農活。
下田割草時發現農地裡出現數萬隻紛飛的小白蟲，有點嚇人⋯⋯（鞋款是 Keen Targhee III）
原來這是蚜蟲（放大看其實有點可愛），因為採收時間稍微晚了才冒出來的不速之客。但還好這影響不大，趕緊採收後拿去曬太陽就能驅蟲了，等到曬乾稍微清理一下即可。
藺草在早年是高經濟作物，民國63年官方調查的種植面積高達158甲，民國37年則是更驚人的305甲（數據來自朝陽大學王振勳副教授之考據），後來再縮減至50甲左右。但現今苑裡的藺草田已剩不到一甲地，非常稀有，採收當天甚至有路過的婦人直接開價要買。
台灣藺草學會的黃增楨秘書長向我們解說藺草的生態與文化。
苑裡的藺草剖面呈正三角形，質地柔韌有彈性，有吸濕的特性，是一般草的二到三倍，特別適合做草蓆、帽子或是坐墊、鞋墊等與人體皮膚接觸的用品。
「播州の達人」
第一次下田割草，不知道該準備什麼樣的穿著，索性短褲短袖上陣，再搭一雙 Keen Nxis 登山鞋（還好一隻蚊子都沒有）
看我手起刀落、手起刀落⋯⋯（其實割沒幾下就累了，實在是相當佩服大哥大姐們的功力和耐力）
割下來的藺草用麻繩捆好，集中到藍色小卡車上。
呆呆興奮地跳起「藺草之舞」（才怪）
割下來的藺草用麻繩捆好，集中到藍色小卡車上。
呆呆興奮地跳起「藺草之舞」（才怪）
新鮮藺草含有許多水分，所以要立刻用陽光高溫曝曬。
曝曬藺草需要大面積的空地，上圖是跟青埔生命紀念館借停車場曬草，下圖則是回到藺草學會所在地的慈護宮外繼續曝曬。
山腳的慈護宮是當地的信仰中心，供奉媽祖。近年成為台灣藺草學會的運營據點。
台灣藺草學會 http://www.taiwanlin.org.tw/zh-TW/index/
慈護宮的一樓幾乎都是台灣藺草學會的辦公室和教室，但仍可見到幾尊「大仙尪仔」擺放在角落，形成有趣的畫面。
這個步驟叫「掠草」，將一大捆曬乾的藺草徒手抓起來，將等長的藺草分成小捆。
秋草比春草短，大約160公分左右，「掠草」時得把手舉得老高，手臂肌肉會非常痠疼，所以站在桌子上抽草是比較省力的做法。
這只是一小部分的藺草，光這個步驟就要進行好幾個工作天。很難想像，早期規模是現在的幾百倍時，整個苑裡要投入多少人力才能消化掉？
「掠」好的成捆藺草隨即拿到室外曝曬。
曝曬時機非常重要，必須是晴朗無雨的天候才行。照片是採收後一週的狀態，還需要再曬兩週直到變成金黃色為止。
用紅繩綁好一端，讓藺草呈扇形曝曬。曬過一陣子後再換邊綁，這樣就能讓藺草曬得均勻了。
曬草時為了避免纖維斷裂，必須小心呵護，盡量不要折到。
一週後，在慈護宮外的臨時曬草場。
工藝師「阿卿姐」（吳彩卿）閒聊從小看著大人編藺草，邊看邊學，慢慢摸索後也就這麼出師了，而且一做就是幾十年。曾經因產業沒落中斷過一段時日，直到近年才回到這個熟悉的工作崗位。阿卿姐說剛開始回來做藺編有點生疏，但這畢竟是存在骨子裡的技藝，沒過多久就找回手感了。
五點是下班時間，工藝師離開工作台之後，會用一塊板子把編到一半的藺草蓋好。問大家為什麼這麼做呢？阿姨們回答：因為會有貓咪偷偷跑進來玩草。（下圖就是我拍到的嫌疑犯 XD）
誒，不可以玩草喔。
經典的藺草帽和後期開發的新商品，典雅又美觀 :)
在苑裡鎮內閒晃的時候，發現很多居民們的安全帽，裡頭都有一張藺編的墊子，可以幫助吸汗止臭，真的是很在地的應用！
不得不說，戴了藺草帽之後，整個人的氣質都不一樣了呢 XD
不得不說，戴了藺草帽之後，整個人的氣質都不一樣了呢 XD
為了這身造型，特地搭了皮革款的 Keen Jasper Rock。
感謝大家收看，敬請期待下一篇！
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